Mon père se tenait à côté de ma mère, les bras croisés sur la poitrine. « Et aucun de nous…
Dès que l’homme aperçut Noé, son expression changea complètement.
Son regard s’est adouci.
Puis il a regardé mes parents.
La chaleur a disparu.
Mon père baissa lentement les bras.
Le visage de ma mère a perdu toute couleur.
« Julian Mercer… », murmura-t-elle.
Julian traversa la pièce sans hésiter.
Il s’est penché, m’a embrassée sur le front, puis a doucement effleuré la petite joue de Noah du bout du doigt.
C’est seulement alors qu’il s’est tourné vers mes parents.
« Vous disiez quelque chose, » dit-il calmement, « à propos du fait que mon fils n’a pas de père ? »
Le silence se fit dans la pièce.
La main de mon père planait près du dossier qu’il avait posé à côté de mon lit.
Pour la première fois de ma vie, j’ai vu les doigts de Thomas Vance trembler.
Ma mère recula de deux pas et se toucha la gorge.
Julian Mercer n’était pas simplement le père de Noé.
Il était le fondateur et l’actionnaire majoritaire de Mercer Capital, la société de capital-investissement qui finançait le projet d’expansion le plus important entrepris par Vance Development depuis des années.
Plus important encore, mon père avait passé les six derniers mois à essayer désespérément de convaincre la société de Julian d’accorder plusieurs prêts importants.
« Julian… », finit par articuler mon père. « Nous n’en avions aucune idée. Chloé ne nous l’a jamais dit. Elle n’a jamais révélé l’identité du père. »
Julian lui a à peine adressé la parole.
Il ôta son manteau, le posa sur le dossier d’une chaise, puis se pencha pour ajuster la couverture de Noé.
« Pourquoi te l’aurait-elle dit ? »
Sa voix resta calme.
Cela n’a fait qu’empirer les choses.
« Vous comptiez donc instrumentaliser sa grossesse lors des négociations de votre prêt ? Ou bien Caleb pouvait la contraindre à céder ses actions plus rapidement ? »
Ma mère a guéri la première.
« Monsieur Mercer, il s’agit d’une affaire familiale privée. Chloé a quitté notre foyer. Elle a refusé nos conseils, a quitté l’entreprise et… »
« Elle est partie parce que Caleb manipulait les finances de l’entreprise », a déclaré Julian.
Mon père le fixait du regard.
« C’est ridicule. »
Julian jeta un coup d’œil à l’un des avocats situés derrière lui.
L’avocat ouvrit sa mallette et en sortit un dossier rouge.
Il l’a posé directement sur les documents de transfert d’actions que ma mère avait apportés.
« Caleb a fait transiter l’argent de l’entreprise par de multiples sociétés écrans », a poursuivi Julian. « Chloé a découvert le stratagème bien avant que quiconque d’autre ne prenne la peine de s’y intéresser. »
L’expression de mon père a changé.
« Où as-tu trouvé ça ? »
Julian a pris ma main.
« Il y a trois mois, Chloé a remis à mon équipe juridique les documents médico-légaux qu’elle avait conservés. »
Ma mère m’a regardé.
Pour la première fois, il y avait de la peur dans ses yeux.
« J’ai retardé les démarches car Chloé était en fin de grossesse », a poursuivi Julian. « Je ne voulais pas transformer les dernières semaines avant la naissance de notre fils en une bataille juridique publique. »
Puis il regarda mon père droit dans les yeux.
« Noé est né il y a quarante minutes. »
Sa voix restait parfaitement maîtrisée.
«Cette courtoisie prend fin aujourd’hui.»
Mon père a reculé d’un pas.
« Julian, réfléchis à ce que tu fais. Vance Development, c’est l’œuvre de ma vie. Si Mercer Capital retire son soutien et que ces documents font l’objet d’un examen officiel, toute l’entreprise pourrait s’effondrer. »
L’expression de Julian resta inchangée.
« Alors peut-être que Caleb aurait dû y réfléchir avant de traiter l’entreprise comme son compte personnel. »
Ma mère s’est soudainement précipitée vers mon lit.
« Chloé. »
Son ton a changé si radicalement que c’en était presque impressionnant.
« Ma chérie, parle-lui. Nous sommes tes parents. Nous t’avons élevée. Tu ne peux pas rester les bras croisés pendant que l’avenir de ton frère est détruit. »
Je la fixai du regard.
Moins de dix minutes auparavant, cette même femme avait qualifié mon nouveau-né de honte.
Mon père m’avait proposé une allocation mensuelle en échange de la cession de mes biens.
Aucun des deux n’avait demandé si Noah était en bonne santé.
Aucun des deux ne m’avait demandé comment j’allais.
J’ai pris le dossier qu’ils avaient apporté.
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