Le dernier invité est parti peu après 21 heures le jour du dix-huitième anniversaire de Grace. Ma sœur a emporté…
Elle s’essuya la joue.
« Il disait quelque chose. Je n’arrivais pas à comprendre parce qu’il parlait très vite. »
“Grâce…”
Elle appuya ses deux mains contre la table.
« Alice ne voulait pas se lever. »
Les mots étaient à peine audibles.
Je me suis levée si brusquement que ma chaise a basculé en arrière.
Plusieurs personnes, de l’autre côté de la bibliothèque, se sont tournées vers nous.
J’ai baissé la voix.
« Vous êtes en train de me dire que Donny a fait du mal à Alice ? »
Le visage de Grace se décomposa.
“Je pensais…”
« Qu’en avez-vous pensé ? »
Elle a attrapé son cahier.
Sa main tremblait tandis qu’elle écrivait.
Puis elle l’a tourné vers moi.
JE PENSAIS QU’IL LA MALTRAIT.
Je fixai la phrase du regard.
J’avais déjà mon téléphone en main.
J’ai appelé Donny.
Il a répondu à la deuxième sonnerie.
« Hé ! Où êtes-vous passés tous les deux ? »
«Venez à la bibliothèque.»
Silence.
« Lydia ? »
“Maintenant.”
Quelque chose dans ma voix a dû lui faire comprendre que ce n’était pas une demande normale.
“Je viens.”
J’ai mis fin à l’appel.
Grace fixait la table du regard.
J’avais une centaine de questions.
Mais je ne leur ai rien demandé.
J’ai ramassé la chaise tombée.
Puis je me suis assis à côté d’elle.
Dix minutes plus tard, les portes de la bibliothèque s’ouvrirent.
Donny se précipita à l’intérieur.
Il m’a vu en premier.
Puis la grâce.
Puis le carnet entre nous.
Il s’arrêta.
Pendant plusieurs secondes, personne ne parla.
Finalement, Donny regarda Grace droit dans les yeux.
Puis il m’a regardé.
Et il a dit quelque chose qui m’a donné l’impression que le sol se dérobait sous mes pieds.
« Elle se souvient de ce jour-là. »
Je le fixai du regard.
« Grace se souvient ? »
Il hocha la tête.
« Elle se souvient de ce jour-là. »
La peur traversa son visage avant qu’il ne puisse la dissimuler.
« Lydia, dit-il, ce qu’elle a vu n’était pas ce qu’elle pensait. »
«Alors dis-le-moi.»
Donny s’assit lentement.
« Quand je suis arrivée auprès d’Alice, elle ne respirait plus. »
Je n’ai pas cligné des yeux.
« J’ai appelé le 911. »
Il se frotta les mains.
« Le répartiteur m’a dit de commencer la réanimation cardio-respiratoire. »
Il regarda Grace.
« Je faisais des compressions. »
Compressions fortes.
Encore.
Et encore une fois.
« J’essayais de la sauver. »
Grace le fixa du regard.
Donny déglutit.
« Tu avais peur. »
Grace acquiesça.
“Je pensais…”
Sa voix s’est brisée.
« Je croyais que tu lui avais fait du mal. »
Donny se couvrit la bouche.
« Oh, Grace. »
Ses yeux se sont remplis.
«Mon Dieu, non.»
Il secoua la tête.
« J’essayais de sauver ma fille. »
Grace le fixa du regard.
« Tu m’as crié dessus. »
« Je ne te disais pas de partir », a-t-il dit.
« Je vous criais de courir jusqu’à la caserne des pompiers. Le répartiteur a dit que je ne pouvais pas arrêter les compressions et que j’avais besoin de renforts. »
Grace ne bougea pas.
«Je ne savais pas.»
Les mots sortirent doucement.
Donny acquiesça.
“Je sais.”
J’ai regardé Donny.
« Alors pourquoi ne nous avez-vous pas dit qu’elle était là ? »
Il m’a regardé.
« Des mois après l’avoir rencontrée, j’ai compris qui était Grace. »
J’ai fixé du regard.
“Quoi?”
« Il y avait un dessin. »
« Quel dessin ? »
« Elle l’avait laissé sur la table de la cuisine. »
Il regarda Grace.
« On y voyait le trottoir. »
Sa voix s’est faite plus faible.
« Alice était au sol. »
Il fit une pause.
« J’étais agenouillé à côté d’elle. »
Puis il regarda Grace.
« Et une petite fille se tenait exactement à l’endroit où elle se trouvait cet après-midi-là. »
J’ai eu un nœud à l’estomac.
« Tu savais que c’était elle ? »
Donny acquiesça.
« C’est à ce moment-là que j’ai compris. »
«Avant que l’adoption ne soit finalisée ?»
Un autre signe de tête.
Je me suis éloigné de lui.
« Tu m’as laissé devenir sa mère en sachant qu’elle avait été là ? »
Il baissa les yeux.
« Tu étais déjà en train de devenir sa mère. »
Sa voix s’est brisée.
« Et j’avais peur que si je te le disais, tu commences à la considérer comme la dernière personne à avoir vu Alice vivante, et non plus comme la fille dont tu étais déjà tombé amoureux. »
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